Birkat HaGomel

Laws of Birkat HaGomel

א. ארבעה צריכים לברך ברכת "הגומל" בשם ומלכות, וסימנם "חיים", ואלו הם: (1) חולה — כגון שהיה לו חלי הכולל כל גופו, ומחמתו הכרח לשכב במטה שלשה ימים, ואין צרך שכל יום מהשלשה יהיה 24 שעות. אבל כאב מיחד בראש וכיוצא בו שאינו חלי הכולל כל הגוף — אינו מברך כלל. ומי שחלה בעיניו ונתרפא, לא נהגו לברך במקום, בעשרה בלי שם ומלכות ויהרהר שם ומלכות בלבו. וטוב שיאמר קדם הברכה שלשה פסוקים אלו; "ויברך דוד... לך ה' הגדלה... והעשר... והכבוד..." (בא"ח עקב ב, ו־ז). והדין הוא, אם חלה כל גופו והכרח לשכב במטה אפלו שעה אחת, צריך לברך "הגומל", אלא שנהגו שלא לברך רק אם חלה שלשה ימים (עין כה"ח ריש ס"ק מ"ד) — לכן טוב שיברך בעשרה בלי שם ומלכות, רק יהרהר שם ומלכות בלבו, ויאמר הפסוקים הנזכרים קדם (הראש"ל רמ"א שליט"א). (2) חבוש — כל חבוש בבית־הסהר חיב לברך ביציאתו, הן חבוש על עסקי נפשות, הן על עסקי ממון, ואפלו היה חבוש על פרעון המס, כל אלה בכלל חבוש הם ולא חלקו בהם חכמים. וכן המנהג (בא"ח שם ט). (3) ים ומדבר — כל מי ששט בים, או שנסע ברכב או ברכבת, וכן הטס באוירון, מעיר לעיר שעור של שבעים ושתים דקות, מברך "הגומל". אבל אם נסע פחות משבעים ושתים דקות, אין לו לברך "הגומל". ונחלקו האחרונים באפן שישובים בין העירות, וכן אם נוסע הלוך ושוב באותו היום, שבהלוך לבד יש פחות מ־72 דקות ובצרוף השיבה לביתו יהיה 72 דקות, האם יברך באפנים הנ"ל. עין עליהם. 1. Four kinds of people are obligated to bless "HaGomel" with God's Name and Sovereignty, and their mnemonic is "life" (ḥayyim); these are: (1) The sick — such as one who had an illness affecting the whole body, and because of it was forced to lie in bed for three days (the three days need not each be a full 24 hours). But a specific pain, such as a headache, that does not affect the whole body — one does not bless at all. And one who had an eye ailment and recovered has not had the custom to bless it in public, before ten, without Name and Sovereignty — one should merely have Name and Sovereignty in mind. It is good to recite these three verses before the blessing: "And David blessed... Yours, Adhonay, is the greatness... and the riches... and the glory..." (Ben Ish Ḥai, Eikev 2:6–7). The strict law is that if one's whole body was ill and one was forced to lie in bed even for a single hour, one is obligated to bless "HaGomel" — but the custom is to bless only if the illness lasted three days (see Kaf HaḤaim, beginning, note 44). Therefore it is good to bless before ten without Name and Sovereignty, with Name and Sovereignty only in mind, reciting the aforementioned verses beforehand (the Rishon LeTzion, Rabbi Mordechai Eliyahu, may he live long). (2) The freed prisoner — anyone released from confinement is obligated to bless upon release, whether held over a capital matter, a monetary matter, or even for nonpayment of a tax; all these fall under "prisoner," and the Sages did not distinguish among them. So is the custom (Ben Ish Ḥai, ibid. 9). (3) Sea and desert travelers — anyone who sailed the sea, or traveled by car or train, or flew by airplane, from city to city for a span of seventy-two minutes, blesses "HaGomel." But if the trip was shorter than seventy-two minutes, one does not bless. The later authorities disagree about travel between neighboring towns, and likewise about a round trip taken the same day where the outbound leg alone is under 72 minutes but the outbound and return together reach 72 minutes — whether one blesses in such cases; these require further study.

ב. ודוקא אלו ארבעה הנזכרים מברכים בשם ומלכות, אבל אם נפל מן הסלם וכיוצא בשאר סכנות ונצל, וכן אם חלה בעיניו ונתרפא, כפי שהזכרנו למעלה, טוב שיאמר ברכת "הגומל" בעשרה בלי שם ומלכות, ויהרהר שם ומלכות בלבו. וטוב שיאמר קדם הברכה שלשה פסוקים; "ויברך דוד... לך ה' הגדלה... והעשר..." (בא"ח שם ו־ז). 2. Only these four mentioned bless with Name and Sovereignty; but one who fell from a ladder or the like, or survived some other danger, and likewise one who had an eye ailment and recovered, as mentioned above, should recite the blessing "HaGomel" before ten without Name and Sovereignty, with Name and Sovereignty only in mind. It is good to recite before the blessing the three verses: "And David blessed... Yours, Adhonay, is the greatness... and the riches..." (Ben Ish Ḥai, ibid. 6–7).

ג. גם הנשים חיבות בברכת "הגומל", ויברכו בעשרה כדי לברך בשם ומלכות, ואם קשה לה לברך בעשרה מחמת הבושה — תברך לבד בלא שם ומלכות (בא"ח שם ה). וצריכה האשה בצנעה לברך בביתה אם יש שם מנין, או בבית הכנסת אפלו לא בעת קריאת התורה, ובלבד שיהא בצנעה (הראש"ל רמ"א שליט"א). והיולדת אנו נוהגים שתברך רק לאחר ד' ימים מהלידה (כה"ח ריש ס"ק ד). 3. Women too are obligated in the blessing "HaGomel," and should bless before ten in order to bless with Name and Sovereignty; if it is difficult for her to bless before ten because of modesty, she should bless alone without Name and Sovereignty (Ben Ish Ḥai, ibid. 5). A woman should bless discreetly — in her own home if a minyan is present there, or in the synagogue even not at the time of the Torah reading — so long as it is done discreetly (the Rishon LeTzion, Rabbi Mordechai Eliyahu, may he live long). As for a woman after childbirth, our custom is that she blesses only after four days have passed from the birth (Kaf HaḤaim, beginning, note 4).

ד. קטן פחות משלש־עשרה שנה, אבל הגיע לחנוך — במקום דאיכא מנהג יברך כמנהג, ובמקום שאין מנהג ידוע יברך בלי שם ומלכות. או שישמע מהגדול המכון להוציאו, וגם הוא יכון לצאת ידי חובה. 4. A minor under thirteen who has reached the age of training in mitzvot — where there is an established custom, he blesses accordingly; where there is no known custom, he blesses without Name and Sovereignty. Alternatively, he may hear the blessing from an adult who intends to discharge his obligation, provided the minor also intends to fulfill his obligation through it.

ה. צריך לברך בפני עשרה אנשים [והמברך לא בכללם], ושנים מהם דתנו הלכתא [הינו שהם ראויים להוראה] (כה"ח ריש ס"ק כב). וטוב להזהר שיהיו שנים־עשר, דהינו אחד־עשר אנשים לבד מהמברך, ואם לא נזדמן לו שנים דתנו הלכתא, לא יבטל בגלל זה, אלא יברך רק בעשרה אנשים פשוטים (בא"ח שם ב). 5. One must bless in the presence of ten men [the one blessing is not counted among them], two of whom are "those learned in halacha" [that is, qualified to render halachic rulings] (Kaf HaḤaim, beginning, note 22). It is good to be careful that there be twelve present — that is, eleven men besides the one blessing — but if two learned in halacha are not available, one should not forgo the blessing on that account, and should bless in the presence of ten ordinary men (Ben Ish Ḥai, ibid. 2).

ו. ואם ברך בפחות מעשרה אנשים, יש אומרים שלא יצא, ולכן טוב לחזר ולברך לפני עשרה בלי שם ומלכות, ויהרהר שם ומלכות בלבו (בא"ח שם). 6. If one blessed in the presence of fewer than ten men, some say the obligation was not fulfilled; therefore it is good to go back and bless again before ten, without Name and Sovereignty, with Name and Sovereignty only in mind (Ben Ish Ḥai, ibid.).

ז. צריך לברך בקול־רם כדי שישמעו אותו העשרה אנשים, ואם ברך בלחש צריך לחזר ולברך בלי שם ומלכות, ורק יהרהר שם ומלכות בלבו (בא"ח שם). 7. One must bless in a loud voice so that the ten men can hear it; if one blessed in a whisper, one must go back and bless again without Name and Sovereignty, with Name and Sovereignty only in mind (Ben Ish Ḥai, ibid.).

Text of Birkat HaGomel

קדם שיברך יאמר פסוק זה (בא"ח עקב ב, א): Before blessing, one recites this verse (Ben Ish Ḥai, Eikev 2:1):

והקהל עונים: And the congregation responds:

ואחר כך ממשיכים הקהל לומר: And afterward the congregation continues to say:

והוא אומר אחריהם: And he responds after them:

Verses for One in Doubt

מי שמספק אם עליו לברך בשם ומלכות (כגון שחלה בעיניו ונתרפא, או נפל מן הסלם ונצל, וכיוצא בזה), טוב שיאמר קדם הברכה את שלשת הפסוקים הבאים (דברי הימים א, כ"ט, י־יב): One who is uncertain whether he is obligated to bless with Name and Sovereignty (such as one who had an eye ailment and recovered, or fell from a ladder and survived, and the like) should recite, before the blessing, the following three verses (I Chronicles 29:10–12):